As técnicas de orientação a objetos tiveram várias influencias sobre o projeto de bases de dados. Uma delas é o conceito de subclasse e herança. Muitas vezes queremos registrar características especiais de certos subconjuntos de um CE. Por exemplo, no CE Funcionários temos secretária, técnicos, engenheiros, gerentes etc, e para cada uma dessas categorias queremos guardar alguns atributos específicos, como habilidades das secretárias em digitação, informática, línguas etc. Outros atributos seriam requeridos para engenheiros e assim por diante. Seria ineficiente estender o CE Funcionários com todos esses atributos que só teriam valores para cada grupo específico de funcionários ficando vazios os não correspondentes ao grupo. Para este fim criamos os CE´s denominados Secretárias, Técnicos, Engenheiros etc, e um tipo especial de relacionamentos desses CE´s chamado “é um” e representado por um triângulo.
Esses novos CE´s são também chamados de especializações do CE Funcionários. Como o nome “é-um” indica, o relacionamento significa que uma secretária “é uma” funcionária, isto é, possui todos os atributos do CE funcionário.
O símbolo “+” indica que a especialização é do tipo “ou exclusivo”, ou seja, um funcionário pode ser especializado em apenas um dentre “Secretárias”, “Técnicos” e “Gerentes”.
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